Viktor Emil Frankl

Wer er war

Viktor Emil Frankl wurde am 26. März 1905 in Wien in eine jüdische Familie geboren und starb ebendort am 2. September 1997. Er war Neurologe und Psychiater, Doktor der Medizin (1930) und Philosophie (1948) sowie Professor an der Universität Wien. Er begründete die Logotherapie - eine Richtung der Psychotherapie, die den Wille zum Sinn als grundlegende Motivationskraft des Menschen betrachtet. Ein detailliertes Kalendarium finden Sie auf der Seite Zeitleiste.

Kindheit und Jugend

Er war das zweite von drei Kindern von Gabriel Frankl, einem Beamten im Ministerium für soziale Fürsorge, und Elsa geb. Lion, die aus Prag stammte. Während des Ersten Weltkriegs erlebte die Familie Armut. Bereits als Gymnasiast hörte Frankl Psychologievorlesungen und korrespondierte mit Sigmund Freud, der einen seiner Texte zur Veröffentlichung an die „Internationale Zeitschrift für Psychoanalyse“ weiterleitete. 1921, im Alter von 16 Jahren, hielt er seinen ersten öffentlichen Vortrag - „Über den Sinn des Lebens“.

Von Freud über Adler zum eigenen Weg

Ab 1924 studierte er Medizin und schloss sich dem Kreis um Alfred Adler (Individualpsychologie) an. Bereits 1926 verwendete er öffentlich das Wort „Logotherapie“. 1927 wurde er aus dem Kreis der Adlerianer ausgeschlossen, da seine Ansichten über den Sinn und die Freiheit des Menschen nicht in deren Theorie passten.

Arzt der Jugend und der Suizidgefährdeten

In den Jahren 1928-1929 war er Mitbegründer von kostenlosen Jugendberatungsstellen in Wien. 1930 organisierte er eine Unterstützungsaktion für Schüler während der Zeugnisvergabe - im Folgejahr wurde in Wien kein einziger Schülersuizid verzeichnet, was ihm internationale Anerkennung einbrachte. Von 1933 bis 1937 leitete er im psychiatrischen Krankenhaus Am Steinhof eine Abteilung für Frauen nach Suizidversuchen und betreute dort jährlich ca. 3000 Patientinnen.

Krieg und Lager

Nach dem Anschluss (1938) verlor er als Jude das Recht auf eine normale ärztliche Praxis. Ab 1940 leitete er die neurologische Abteilung des Rothschild-Spitals, wo er unter Lebensgefahr falsche Diagnosen ausstellte, um psychisch Kranke vor der nationalsozialistischen „Euthanasie“ zu schützen. Er verzichtete auf ein amerikanisches Visum, um seine alten Eltern nicht allein zu lassen. 1941 heiratete er die Krankenschwester Tilly Grosser.

Am 25. September 1942 wurde er mit seiner Frau und seinen Eltern in das Ghetto Theresienstadt deportiert. Sein Vater starb dort an Entkräftung. Im Oktober 1944 wurde er nach Auschwitz deportiert, danach in die Außenlager von Dachau - Kaufering und Türkheim. Seine Mutter starb in der Gaskammer von Auschwitz, sein Bruder Walter ebenfalls in Auschwitz, seine Frau Tilly starb in Bergen-Belsen. Nur seine Schwester Stella, die nach Australien emigrierte, überlebte. Das Lager Türkheim wurde am 27. April 1945 von der amerikanischen Armee befreit.

Frankl hatte das Manuskript seines Buches „Ärztliche Seelsorge“ in das Futter seines Mantels eingenäht mit ins Lager genommen - er verlor es in Auschwitz. Während er an Fleckfieber erkrankte, rekonstruierte er es in stenographischen Notizen auf Papierfetzen, was ihm - wie er später erinnerte - beim Überleben half.

Nach dem Krieg

1946 übernahm er die Leitung der Neurologischen Poliklinik in Wien (für 25 Jahre). Innerhalb von 9 Tagen diktierte er das Buch über seine Lagererfahrungen, das heute als „Trotzdem Ja zum Leben sagen“ bekannt ist. 1947 heiratete er Eleonore („Elly“) Schwindt, mit der er die Tochter Gabriele hatte. Ab 1955 war er Professor an der Universität Wien und lehrte u.a. in Harvard, Stanford und San Diego (USIU, wo 1970 ein Lehrstuhl für Logotherapie eingerichtet wurde).

Er schrieb ca. 40 Bücher, die in etwa 50 Sprachen übersetzt wurden, und erhielt 29 Ehrendoktorwürden - darunter 1994 von der Katholischen Universität Lublin. Er war ein leidenschaftlicher Bergsteiger und erwarb mit 67 Jahren seine Fluglizenz. Er starb in Wien an Herzversagen.

Bedeutung

Frankl ging in die Geschichte der Psychologie als derjenige ein, der neben Freud (Wille zur Lust) und Adler (Wille zur Macht) die Frage nach dem Sinn stellte. Sein Leben wurde zum Zeugnis der These, dass der Mensch selbst unter extrem unmenschlichen Bedingungen die Trotzmacht des Geistes bewahrt.